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Hawaii ist die größte Insel des Archipels. Mit ihren 10473 Quadratkilometern,
das entspricht etwa der Hälfte des Bundeslandes Hessen, ist
sie doppelt so groß, wie die anderen Hawaii-Inseln zusammen.
Rund 138 000 Einwohner leben auf Hawaii, die wichtigste Stadt
ist Hilo. |
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| Wasserfall
auf Big Island. Foto: Hawai'i Visitors & Convention
Bureau |
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Hawaii, The Big Island, die Insel, die dem gesamten Archipel
seinen Namen gab, ist die größte aller Inseln und zugleich
die erdgeschichtlich jüngste und aktivste. Durch vom Kilauea-Vulkan
abfließende Lava wächst die Fläche der Insel bis heute kontinuierlich.
Big Island zeichnet sich durch seine höchst abwechslungsreichen
Landschaften aus: Von der rund 430 Kilometer langen Küste
mit Stränden und Gebirgszügen, in denen sich die vulkanischen
Gipfel des Mauna Kea (4205 Meter) und des Mauna Loa (4169
Meter) erheben, über die trockenen Ebenen in Ka'u und die
Regenwälder über Hilo bis hin zum Lake Waiau, dem höchstgelegenen
See der Insel (3971 Meter über Meereniveau) und den Akaka
Falls, den höchsten senkrechten Wasserfällen (134,8 Meter)
des Insel-Archipels. Ka Lae (South Point) markiert den südlichsten
Punkt der Vereinigten Staaten. Von allen Inseln Hawais weist
Big island die größte ökologische Vielfalt auf. Kleine Städte,
in denen die Zeit stehengeblieben zu sein scheint, bilden
einen deutlichen Kontrast zu den modernen Wissenschaftszentren
mit ihren weltbekannten Observatorien und Teleskopen. |
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| Junge
Frauen mit typischen Blumenschmuck. Foto:
Hawai'i Visitors & Convention Bureau |
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Die durchschnittlichen Tagestemperaturen liegen zwischen 21,5°
und 25° C. Kühler ist es zum Beispiel bei der 1200 Meter hoch
gelegenen Ranger-Station des Hawaii Volcanoes National Park
(14° bis 17° C) und am 840 Meter hoch gelegenen Ort Waimea
(17° bis 19° C). Der Regenfall weist eine unterschiedliche
örtliche Verteilung auf; Hilo verzeichnet den höchsten Niedeschlag
aller Städte auf dem Archipel, was sich deutlich an dem sie
umgebenden üppigen Grün erkennen lässt.
Wahrscheinlich wurde Big Island bereits im 5. Jahrhundert
nach Chr. als erste Hawaii-Inseln von den Polynesiern enteckt
und besiedelt. Im Laufe der Geschichte nahm die Insel immer
wieder einen prominenten Platz ein. Hier wurde König Kamehameha
I. geboren, der von Big Island aus Vorstöße zur Vereinigung
der Inseln unternahm und hier zeitweise die Hauptstadt seines
Reiches einrichtete. Mit dem Tod Kamehameha I. auf Big Island
endete das Kapu-System, das den Priestern uneingeschränkte
Macht verlieh. Sein Sohn und Nachfolger Kamehameha II. verbot
es 1819 endgültig. Zu den bedeutenden historischen Orten auf
Big Island gehörte die Bucht von Kealakekua. Dort betrat Kaptän
James Cook 1779 ersmals den Boden der Insel, und fand nur
wenig später bei einem Streit den Tod. In der Bucht wurde
außerdem die erste christliche Zeremonie auf Hawaii (ein Seemannsbegräbnis)
abgehalten. Historische Stätten und Überreste zeugen bis heute
auf der ganzen Insel von der Geschichte und Kultur des alten
Hawaiis.
Neben dem Tourismus sind Kona-Kaffee, Macadamia-Nüsse, Papaya,
Viehzucht, Strelizien und Orchideen, weitere landwirtschaftliche
Kulturen und Aquakulturen Hauptwirtschaftszweige.
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